L’addiction à la Junk Food prouvée par de récentes expériences

Une étude menée par Paul Johnson et Paul Kenny, scientifiques de l’Institut de Recherche du Scripps, a démontré que les mécanismes moléculaires expliquant une alimentation compulsive (souvent responsables de l’obésité) sont les mêmes que ceux poussant à la toxicomanie.

Une perte totale «du contrôle de leur comportement alimentaire» à cause de la Junk Food

Cette étude met en évidence l’addiction à une alimentation rapide type Fast-food. Les chercheurs ont ainsi remarqué que les mécanismes déclenchés par la consommation excessive de Junk Food (mal bouffe ou nourriture hautement calorique) étaient similaires à ceux dus à la dépendance à l’héroïne ou à la cocaïne.
L’étude a été menée sur des rats répartis en trois groupes: le premier nourri avec leur nourriture régulière, le deuxième ayant accès une heure par jour à une nourriture humaine riche en calories (saucisse, gâteau au fromage, ...) et le troisième ayant accès à ces aliments riches en calories (Junk Food) 23 heures par jour.
Le troisième groupe a développé une dépendance après 5 jours seulement avant de devenir obèse rapidement. L’étude a mis en avant que la perte du contrôle sur le comportement alimentaire était très rapide, ceci étant « un symptôme typique de la toxicomanie ».

Autres expériences inquiétantes sur la Junk Food

Les chercheurs ont ensuite mis au point une seconde expérience pour compléter l’étude et définir le niveau de dépendance. Pour cela, les rats recevaient des stimulations électriques agréables lorsqu’ils couraient. Les rats du troisième groupe (« drogués à la Junk Food ») couraient bien plus longtemps que les autres. Ce comportement prouve leur besoin accru de stimulation pour se sentir bien. De plus, ils devaient manger plus que les rats des deux premiers groupes pour obtenir satisfaction.

La dernière expérience de l’étude sur la Junk Food a consisté à mettre en place des chocs électriques (désagréables cette fois) pendant l'ingestion de Junk Food. La différence de comportement entre les rats des trois groupes était alors particulièrement frappante. Ainsi, les rats du troisième groupe continuaient à manger alors que les autres comprenaient rapidement qu’ils avaient intérêt à préférer la nourriture saine, celle-ci n'entraînant pas de « punition ».

L’addiction à la Junk Food

Pour Paul Kenny, « les animaux ont complètement perdu le contrôle de leur comportement alimentaire, premier signe de l'addiction. Ils continuaient à se suralimenter même lorsqu'ils anticipaient un choc électrique, ce qui montre bien combien ils étaient motivés pour consommer de la nourriture appétissante». De plus, l’étude a montré une réduction du taux de récepteurs à dopamine chez les rats obèses (« drogués à la Junk Food »). La dopamine est une substance chimique libérée dans le cerveau par des expériences agréables comme la nourriture, le sexe ou les drogues.

Le même phénomène est observé chez l'homme en cas de dépendance à une drogue. Ainsi, pour Paul Kenny, l'étude « présente la preuve la plus précise et rigoureuse que l'addiction aux drogues et à la junk food sont fondées sur les mêmes mécanismes neurobiologiques sous-jacents ». Le phénomène de dépendance à la Junk Food persiste dans le cerveau pendant des semaines, même après reprise d’un poids normal par les rats concernés.